Panorama regional de las pymes

Las diferencias en productividad entre empresas están estrechamente relacionadas con la estructura productiva y la distribución sectorial del empleo. En 2008, más del 70% de los trabajadores de la región se desempeñaba en sectores de baja productividad relativa como agricultura, construcción, comercio y servicios comunales y personales; 20% lo hacía en sectores de nivel medio de productividad como la industria manufacturera y el transporte, y 8% en sectores de alta productividad como minería, finanzas y energía (CEPAL, 2010). 

En la distribución de empresas por tamaño en América Latina, al igual que en la OCDE, las pymes representan aproximadamente 99% del total de empresas. Esta distribución subraya la importancia de las pymes dentro del contexto productivo y su potencial como agente de cambio estructural. Siendo tan numerosas en el tejido productivo, toda política industrial y de cambio estructural debe tomar en cuenta la variedad de las características, particularidades y dinámicas de estas empresas (cuadro 2.2).

En 2008, de cada cien trabajadores latinoamericanos, ocho trabajan en sectores de alta productividad (minería, energía, finanzas), 20 en sectores de productividad media (industria manufacturera y transportes) y más de 70 en rubros de baja productividad relativa (agricultura, construcción, comercio y servicios).

El empleo de las microempresas se concentra en el sector comercio y en algunos servicios de bajo valor agregado; en el caso de las pequeñas empresas, el comercio minorista, la industria manufacturera (en menor medida) y, en algunos países, la construcción reúnen la mayoría del empleo. En cambio, en las empresas medianas la industria constituye en varios países el sector con el mayor porcentaje de ocupados, aunque el comercio mantiene un peso relativo relevante. En las grandes empresas, la manufactura y algunos servicios de mayor valor agregado (telecomunicaciones e intermediación financiera) reúnen la mayoría del empleo.

Esta distribución del empleo presenta cierta variabilidad de acuerdo a las características de la estructura productiva de cada país de la región. Por ejemplo, en aquellos de menor desarrollo industrial, el comercio puede ser importante en términos de empleo, tal cual lo es para las grandes empresas, llegando a igualar o superar la importancia de la industria. Para ese mismo segmento de empresas, los servicios de telecomunicaciones e intermediación financiera pueden tener una incidencia mayor en las economías de menor tamaño y una mayor especialización en esos sectores.

Igualmente, en todos los casos, la inserción en la economía de las empresas de menor tamaño (en especial, las microempresas y las pequeñas empresas) ocurre en las ramas de menor productividad. Estas tienen bajas barreras de entrada y la necesidad y los incentivos para operar en conexión con otras empresas (generando redes o clusters) son escasos. En consecuencia, también son reducidas sus posibilidades de generar externalidades que permitan incrementar la especialización empresarial (y de la fuerza laboral), así como la propensión a la innovación y a la productividad.

Otro aspecto relacionado con el entorno productivo de las pymes en América Latina es su bajo nivel de internacionalización (cuadro 2.3). Una restricción ingente para que estas empresas accedan a los mercados externos es la propia estructura de las exportaciones de la región. En gran medida, esta se focaliza hacia los recursos naturales y sus derivados, un ámbito dominado por grandes empresas, debido a sus altos requerimientos de inversión, dejando poco espacio para la participación de las pequeñas y medianas. Además, tal composición de las exportaciones regionales contribuye a alimentar la heterogeneidad de la estructura productiva de América Latina, al no favorecer a que las pymes accedan a procesos más innovadores gracias al estímulo exportador. Por otro lado, la baja internacionalización de este segmento de empresas deja a un gran número de pymes dedicadas exclusivamente a abastecer el mercado nacional. Así, estas empresas desarrollan una dependencia elevada de las condiciones macroeconómicas de la economía nacional (Peres y Stumpo, 2002). No sorprende, por tanto, que durante ciclos de alta volatilidad económica, la tasa de mortalidad de las empresas esté inversamente relacionada con el tamaño de las firmas; y al mismo tiempo, que la tasa de entrada de nuevas empresas se contraiga más en el caso de las empresas formales más pequeñas (Yoguel et al., 2004; Crespi, 2003).

Según una comparación entre las tasas de creación y sobrevivencia de empresas en Argentina, Brasil, Colombia y México con países de Europa, las dinámicas empresariales presentan profundas diferencias (Bartelsman et al., 2004). México tiene tasas de creación de empresas más altas que Argentina, Brasil y la mayoría de los países europeos. Sin embargo, la tasa de sobrevivencia de estas empresas en México se encuentra por debajo de los otros países de la región, lo que indica un ambiente empresarial con facilidad de entrada, pero mayor dificultad de sobrevivencia a mediano plazo. Aunque no se cuenta con una perspectiva detallada de estas dinámicas para todos los países latinoamericanos, es importante recalcar que la heterogeneidad dentro de la región señala la importancia del entorno productivo para el desempeño de las pymes.

Durante los ciclos de alta volatilidad de las economías, la tasa de mortalidad de las empresas está inversamente relacionada con el tamaño de las firmas, mientras que la tasa de creación de nuevas empresas se contrae más en el caso de las empresas formales de menor tamaño.